気になる数字（2007年12月28日）

　年々高齢化が進む日本社会だが、な・な・なんと農業就業人口に占める６０歳以上の割合が６８.８％を占めているそうだ。農林水産省の２００７年農業構造動態調査によると、０７年２月現在で主として農業に従事している人は３１１万人であり、その中で６０歳以上は２１４万人という数値が示された。さらに７０歳以上の農業就業人口に限っても４５.２％（１４１万人）と半数近くである。

　１９６０年を見ると６０歳以上は１７.４％（当時農業就業人口は１４５４万人）１９９５年５０.６％。ここで言えることは６０歳以上の比率だけが増え続けているという状態である。

　販売農家というのをご存じだろうか。（面積の３０ａ以上または年間販売高５０万以上の方々を言う）販売農家は１８１万戸である。そのうち販売額が１００万円未満の農家は１０３万戸（５７.３％）で、３００万円以下の販売農家と合わせると全体の８０％になる。一方では７００万円以上の販売農家は、１９万戸で一割に満たない。

　農業の担い手となる３９歳以下の方々は、２８万人と全体の９.２％にとどまっているようだ。高齢者が現役として農業を支えている状態がはっきりと解る。暮れのあいさつ回りをしながらその実状を聞いて、これまでの農業政策は間違いだったのではないだろうか。そんな疑問に駆られるのは私だけだろうか？食料の自給率うんぬんの問題以前である。難しい難題だ。